天文学家发现了一颗绕着离地球最近的单恒星运行的行星。
这颗孤零零的恒星被称为巴纳德星，是一颗红矮星，比我们的太阳小80%左右，距离太阳系约6光年。
这颗新发现的行星被命名为巴纳德b，质量是金星的一半，一年的时间比三个地球日略长。
天文学家在《天文学与天体物理学》杂志上发表了他们的发现。
利用欧洲南方天文台的甚大望远镜(ESO 's VLT)，研究人员还提出，可能还有三颗系外行星围绕这颗恒星运行。
然而，研究人员确信巴纳德b上没有生命，因为它与巴纳德恒星的距离比水星与太阳的距离近20倍，因此表面温度高达125°C。
尽管巴纳德的恒星是离我们最近的单恒星，但这颗系外行星并不是离地球最近的。离地球最近的恒星系统是半人马座阿尔法星的三恒星群，它拥有比邻星b，距离地球大约4光年。
研究人员对发现这颗行星感到非常兴奋，因为到目前为止还没有发现围绕巴纳德恒星运行的行星，而且由于它靠近地球，它是寻找类地系外行星的主要目标。
该团队对这颗近恒星周围可居住区域的岩石世界特别感兴趣。
这个区域也被称为“适居带”，因为它是恒星周围既不太热也不太冷的区域，使得水在轨道行星上存在而不会沸腾或冻结。如果存在液态水，那么就可能存在生命。
巴纳德b是利用位于智利的VLT进行了5年多的观测后发现的。
利用一种名为ESPRESSO(岩石系外行星和稳定光谱观测的梯队光谱仪)的高精度仪器，研究小组测量了一颗恒星的摆动，这是由另一颗绕轨道运行的行星的引力引起的，以寻找巴纳德b。
然后，当研究人员认为他们已经发现了一些东西时，他们通过使用系外行星搜索高精度径向速度行星搜索器(HARPS)的数据来证实他们的发现。
什么是系外行星，它们是如何被发现的?
- 太阳系的八颗行星围绕太阳运行。围绕其他恒星运行的行星被称为系外行星
- 这些行星很难用望远镜直接观测到。它们被环绕的恒星明亮的光芒所掩盖
- 阿斯特罗科学家们通过寻找“不稳定的恒星”来寻找系外行星，这是一颗恒星，它的行星并没有完美地围绕其中心运行。从远处看，这种偏离中心的轨道使恒星看起来像是在摇摆
- 另一种用来寻找地球大小的行星的方法是凌日法。当一颗行星从它的恒星前面经过时，它被称为凌日，当行星在恒星前面经过时，它挡住了恒星的一些光线，使恒星看起来不那么明亮
研究人员在巴纳德的恒星的可居住或温带范围内寻找可能的系外行星的信号，这是行星表面可以存在液态水的范围。像巴纳德的恒星这样的红矮星经常成为天文学家的目标，因为在那里比在更大的类太阳恒星周围更容易探测到低质量的岩石行星。
首席作者Jonay博士González Hernández说:“即使花了很长时间，我们也一直相信我们能找到一些东西。”
巴纳德b是已知质量最低的系外行星之一，也是已知质量小于地球的少数系外行星之一。但这颗行星离主星太近了，比宜居带还近。
“即使这颗恒星的温度比我们的太阳低2500度左右，它也太热了，无法在表面维持液态水。”
这一令人兴奋的发现为寻找地外生命提供了大量尚未开发的可能性。那么下一步是什么呢?
研究报告的合著者亚历杭德罗博士Suárez Mascareño说:“我们现在需要继续观察这颗恒星，以确认其他候选信号。”
“但这颗行星的发现，以及之前发现的比邻星b和比邻星d，表明我们的宇宙后院充满了低质量行星。”
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