在塔斯马尼亚州西部的麦夸里港附近发现了一处5300万年前的极地森林的新遗迹，揭开了南极地区雨林植物以前不为人知的祖先起源。
这一发现是由阿德莱德大学(University of Adelaide)的博士研究生米利亚姆·斯洛多尼克(Miriam Slodownik)博士最近发现的，它揭示了始新世早期——地球上最后一个极端温室条件时期——南方热带雨林的范围和演变。
斯洛多尼克博士说:“这一发现为了解全球气温比今天高得多的时代提供了难得的视角。”
“塔斯马尼亚岛离南极更近，但温暖的全球气候使这些地区茂密的森林茁壮成长。”
这一发现是在西塔斯马尼亚州的斯特拉罕附近发现的，并发现了一系列植物，包括两种新发现的针叶树物种:Podocarpus parunungatikensis和Araucaria timkarikensis。
还发现了各种各样的蕨类和树种，其中许多是现在在澳大利亚、新西兰、印度尼西亚和南美洲等地区发现的植物群的祖先。
斯洛多尼克博士说:“最引人注目的化石是贝壳杉、邦贾松和沃勒米松的近亲，它们为这些标志性的澳大利亚树木的进化提供了线索。”他的研究发表在《美国植物学杂志》上。
阿德莱德大学的古植物学实验室已经挖掘并准备了400多块新化石。
利用紫外线摄影和显微分析等先进技术，研究人员揭示了叶子和细胞结构的复杂细节。这些见解对于理解这些古代植物与现代同类植物的关系至关重要。
在与塔斯马尼亚土著中心的合作下，新的化石物种用塔斯马尼亚土著语言palawa kani命名，以表彰这片土地的原始所有者和长期居住者。parunungatik是麦格理港的原名，Timkarik是斯特拉罕地区的名字。
“这些化石突出了南极洲、南美洲和澳大利亚之间的历史联系，它们曾经是古超大陆冈瓦纳的一部分，”斯洛多尼克博士说。
“分析显示了这些植物是如何在南半球温暖、无冰的条件下适应和茁壮成长的，即使在极圈附近也有极端的季节变化。”
随着地球变冷，极地地区被冰川覆盖，现在的澳大利亚大陆向北漂移。它把这些极地植物带向赤道，在那里它们进化成生活在现代澳大利亚和邻近大陆的物种。
“这项研究揭示了塔斯马尼亚岛化石森林的惊人多样性。这些植物讲述了数百万年来气候的巨大变化和构造板块的移动，”斯洛多尼克博士说。
“通过这项研究，我和我的团队延续了阿德莱德大学处于古植物学研究前沿的历史，为植物进化和我们星球的深时间动态提供了重要的见解。”
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